Diocèse de Sydney en Australie

Le Commonwealth of Australia se compose de six États — Nouvelle-Galles du Sud, Queensland, Australie-Méridionale, Tasmanie, Victoria, et Australie-Occidentale — et de deux territoires — Territoire de la Capitale australienne et Territoire du Nord. Les dépendances de l’Australie comprennent le territoire Antarctique-Australien, Christmas Island, les îles Cocos, les îles Heard et MacDonald, l’île Norfolk, le Territoire des îles Ashmore et Cartier, et le Territoire des îles de la mer de Corail. Canberra est la capitale de l’Australie.

Histoire de l’Eglise :

Avant sa découverte et la prise de possession au nom de l’Angleterre par James Cook en 1770, le continent australien était déjà habité depuis plus de 50.000 ans par environ un demi-million d’indigènes. L’histoire de l’Eglise Catholique commença ses premiers pas sur ce continent (14 fois la superficie de la France), le 20 janvier 1788 avec l’arrivée de la "First Fleet" (Première flotte) et le débarquement de 696 bagnards en majorité irlandais dont un dixième était catholique. Dix ans plus tard, durant le règne de la terreur "Orange" en Angleterre, 1.300 paysans catholiques irlandais furent envoyés en Australie. La première messe a été officiellement célébrée le 15 mai 1803 par le Père James Dixon, lui aussi bagnard. En 1817 le Père Jeremiah Elynn le remplace. Dès son arrivée à Sydney, on lui interdit d’exercer son ministère auprès des 6.000 catholiques présents. Quelques mois après il est arrêté et renvoyé à Londres….Il célébrait la messe en cachette, laissant le Très Saint Sacrement dans la famille d’un pieux catholique nommé Davis. Le Corps du Christ y était adoré par les persécutés et les souffrants… Les malades y trouvaient la force et les consolations dans la Communion à ce Pain de Vie.

Le scandale du traitement des catholiques en Australie provoqua une réaction dans les cercles politiques d’Angleterre et en 1821 deux aumôniers irlandais sont envoyés un à Hobart en Tasmanie et l’autre à Sydney. En 1834 le premier Evêque de Sydney est nommé, jusque là l’Australie était sous la juridiction ecclésiale de l’Ile Maurice.

Depuis l’Eglise a grandi sur le continent… De nombreuses congrégations religieuses sont arrivées d’Europe, surtout d’Irlande et de France. Des familles religieuses locales sont nées, elles ont favorisé l’éducation catholique et la création d’hôpitaux.

Aujourd’hui l’Eglise Catholique en Australie représente environ 27 % de la population. On compte 7 archidiocèses et 21 diocèses, plus des communautés maronite, melkite, chaldéenne et ukrainienne.

L’Archidiocèse de Sydney

Après le Concile Vatican II, l’Archidiocèse a traversé une période difficile comme dans le monde occidental, les fidèles ont été désorientés par l’attitude de certains prêtres… tout cela a causé beaucoup de souffrance !…Mais la vie de l’Eglise a pris un tournant décisif en 2001 avec la nommination de Monseigneur Georges Pell, cardinal depuis 2003, un véritable homme de Dieu. Sa devise "N’aie pas peur" l’aide certainement à surmonter les problèmes et les difficultés !… Trois évêques coadjuteurs l’aident dans sa responsabilité.

Aujourd’hui le grand Séminaire compte plus de quarante étudiants. Le nouveau programme d’enseignement de la transmission de la foi dans l’éducation catholique, imposé avec courage, commence à faire son chemin. Il touche d’une manière plus profonde la vie des familles scolarisant leurs enfants dans les écoles catholiques. Depuis trois ans la Fête-Dieu est célébrée avec la procession du Très Saint Sacrement au cÅ“ur de la cité de Sydney, conduite par les évêques suivis de milliers de fidèles !… Cette année on pouvait compter plus de 12.000 fidèles !

En attendant de plus nombreuses vocations locales, des prêtres provenant des quatre autres continents sont au service de la mosaïque raciale et culturelle composant le Corps mystique du Christ à Sydney.

Les préparations pour les JMJ de 2008 progressent dans l’espoir d’un renouveau et d’un enrichissement spirituel encore plus grand au sein des communautés des jeunes autraliens.